Подвиг — роман о юношеском идеализме, изгнании и стремлении к героическому самоутверждению. Главный герой, Мартын Эдельвейс, — русский эмигрант, воспитанный в Европе, тонкий, неловкий и мечтательный, живущий ожиданием «настоящего поступка», который придал бы его жизни смысл. Его внутренняя жизнь насыщена романтическими представлениями о смелости и чести, тогда как внешняя реальность предлагает лишь серость, непонимание и неразделённую любовь. Кульминацией становится рискованное и двусмысленное путешествие, оставляющее открытым вопрос о подлинной природе совершённого «подвига».

Сдержанный, лиричный и лишённый внешнего пафоса, роман исследует разрыв между воображаемым величием и действительным существованием, а также трагическую привлекательность самоотверженного жеста.